Александр Копытов. Тигр цвета хаки

Лето 1977 года не скупилось на жару. Дожди не приносили прохладу, а скорее наоборот: насыщали воздух удушливым маревом. Полуденное солнце жарило всю мощь и от влажной грунтовой дороги вверх поднимался туман. Жесткая подвеска серийного ГАЗ-66 даже на небольшой скорости не позволяла вздремнуть после обильного обеда. В голову лезла цитата из устава: "Солдат должен стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения военной службы". Я полон сил и здоровья, мне под двадцать лет и до дембеля осталось чуть больше трех месяцев. Служба, в общем-то, не напрягает, на плечах погоны старшего сержанта и в арсенале должность старшего преподавателя "спецдисциплины" в "учебке". Путь лежит из военной прокуратуры г. Барабаш Хасанского района Приморского края в поселок Славянка через заповедник Кедровая Падь на место службы. В прокуратуру обращался по поводу смены фамилии. "Все отдых - сказал я, вылез из кабины и почти на четвереньках взобрался на камень лежащий, на самой вершине сопки. Осмотрев прилегающий пейзаж, спрыгнул с камня и прилег в его тени. Вдруг слева раздалось какое-то ворчание и возле куста боярышника образовался расплывчатый силуэт огромной кошки. Тигр не вышел, не выпрыгнул, а именно образовался. Действие было, похоже, как наведение фокуса в оптическом приборе: сначала нечто расплывчатое в течение нескольких секунд превратилось в трехсоткилограммовую, полосатую тушу амурского тигра, затем "туша" оскалила огромные клыки, ударила лапой по земле и издала короткий рык. Двойственное чувство испуга и нереальности происходящего заставило мой распаренный мозг лихорадочно оценивать ситуацию: между тигром, мной и автомобилем расстояние примерно одинаково, мы находились как бы на вершинах равностороннего треугольника. Бежать, значит спровоцировать нападение, да и соревноваться с тигром в беге занятие неблагодарное, автомат в машине, в общем, получаются "кошки-мышки". Рука рефлекторно нащупала рукоять висевшего на поясе штык-ножа, а голова мгновенно отбросила глупую мысль о защите от зверя с помощью железяки. Тигр был на своей территории, в которую я вторгся, он сильнее, быстрее, у него обладающие непревзойденной мощью когти и надежные помощники зубы. Да и соображал он в этот момент гораздо лучше меня.

Я оцепенел. Увидел себя как бы чуть сверху и со стороны. Не мог повернуть голову на истерический крик солдата-водителя: "Тиииигр". Да что там голову, пальцем не мог пошевелить. Даже мозг освободился от мыслей.

Сколько времени это продолжалось - неизвестно, а к реальности вернулся вместе с солоноватым привкусом крови на языке. Странно было то, что испуг бесследно исчез, а радостно-расслабленное настроение создавало уверенность и ясность действий, я вытянул вперед правую руку. Полосатый хищник подошел и: превратился в вальяжного веселого домашнего кота гигантских размеров. От грозного хозяина маньчжурской тайги не осталось и следа. Рука непроизвольно опустилась на "загривок" и погладила "котика" по жесткой шерсти. Вибрация от мощного "мурлыканья" передалась на пальцы. "Мурзик" легко перемахнул через камень, повернул голову, бросил на меня лучистый взгляд светло-желтых глаз и растворился в высокой траве, произведя эффект сбившегося фокуса: ясно видимый образ расплылся и исчез из вида.

Никто не проверит - промелькнуло в голове. - А на самом деле это было? - уже более основательная вторая мысль задержалась и не хотела уходить.

Возле колеса на корточках сидел водитель и, уставившись в землю, без конца бубнил: "Тттигр, ттттирг, тттигр. Правда, а? Он вернется?". Кое-как затащив водилу на пассажирское сиденье, сел за руль и без конца выслушивал от двухметрового стадвадцатикилограммового верзилы: "Он бы нас сожрал. Да? А зачем ты его подозвал и гладил?"

"Да никого я не подзывал! Сам сначала струхнул! И вообще заткнись, надоел. Еще и баранку за него крути. Совсем оборзел".

Порулив минут десять я начал клевать носом и не в состоянии бороться со сном остановил машину в тени высоких деревьев маньчжурского ореха, мгновенно отключился, предварительно приказав водителю сторожить с автоматом наизготовку. Проснулся я оттого, что водитель тряс меня за плечо и шептал на ухо: "Товарищ старший сержант, проснитесь. Там кто-то ходит. Проснитесь".

До этого мне снилось, что я мягко ступая по осыпавшимся орехам, подкрадываюсь к машине и вижу через ветровое стекло, как солдат трясет за плечо какого-то сержанта, в котором я узнал себя. Сон был до того реален и ярок, а события в нем до того неправдоподобны, что, проснувшись (а может, я еще спал) некоторое время сидел, уцепившись руками в рулевое колесо. Солдат все тряс и шептал: "Проснитесь. Проснитесь". "Кто ходит? Где? Опять тигр?" - выдавил я из себя. "Человек, человек в армейской форме" - испуганно шептал водитель. "С оружием?" - уже окончательно придя в себя, спросил я. "Не знаю, не заметил" - прошептал солдат.

Дело принимало серьезный оборот: рядом граница с Китаем, а отношения с китайцами в те годы были, мягко говоря, недружественными. Хорошо подготовленный нарушитель даже без оружия представлял собой серьезную опасность. Оставалось несколько вариантов, самым простым являлся и самый безопасный: запустить двигатель, дать газу и на всех парах покинуть опасное место. Доехать до ближайшей части и сообщить о случившимся. А вдруг на самом деле никого и не было, вдруг это плод воображения еще не отошедшего от испуга солдата? Да и бежать, поджав хвост как-то не по-мужски, тем более находясь на своей территории.

Остановимся на втором, и с моей точки зрения самом подходящем варианте: осмотреть ближайшую территорию на наличие или отсутствие каких-либо следов пребывания человека. Расчет был прост: нарушителю или нарушителям, как правило, невыгодно себя обнаружить и стрельба с их стороны нежелательна. Огнестрельным оружием с глушителем китайцы практически не пользовались, однако нож в умелых руках представлял серьезную опасность, но расстояние применения ножа ограниченно по сравнению с автоматом.

Небольшое количество деревьев, практически отсутствие травы, камней, кустов и других предметов за которыми можно спрятаться давало нам некоторое преимущество. Я крадучись вылез из машины и на полусогнутых ногах медленно начал обследовать место. Солдат прикрывал, прислонившись спиной к колесу.

След от ботинка был явным и четким, человек который его оставил сначала раздавил толстую и насыщенную соком кожуру ореха. Затем наступил на плоский, вросший в землю камень. Сок кожуры маньчжурского ореха обладает хорошим красящим свойством, и след хорошо отпечатался на камне. Внезапно возникло чувство, что я здесь был и с этого места смотрел на машину. Автоматически поставил ногу на отпечаток и обнаружил полное совпадение. "Я что лунатик, который разгуливает средь бела дня во сне да еще сам за собой наблюдает?" - пронеслось в голове. А может, тигр напугал так, что крыша съехала, и началось раздвоение личности. Или это какая-то местная аномалия влияет на психику и все начиная с тигра и заканчивая сном результат ее действия. Потом вспомнились публикации, фильмы и книги о новом оружии психического воздействия. Может быть, это оружие разработано, и мы случайно попали в зону его действия?

Оставшись довольным тем, что позорно не бежал и недовольным создавшейся неопределенностью я приказал водителю занять свое место, и мы тронулись в путь.

"Пока никому, слышишь никому ни слова обо всем что, было" - приказал я солдату. "Да никто и не поверит, если рассказать" - эта мысль успокоила и озадачила одновременно.

Я и предположить не мог, какой зверь поселился в этот день у меня внутри и что произойдет, когда он выйдет наружу.